Shim Chong, fille vendue, Hwang Sok-Yong

Le seul reproche que j’aurais fait à ce titre (mis à part son titre qui sonne comme une mauvaise autobiographie de gare …) a été mis à mal par la lecture de la postface, ce qui fait que, à mon avis, c’est par là qu’il faut commencer, et ce qui fait aussi, que je n’ai plus aucune réticence à m’être laissée prendre à cette histoire de sexe, d’amour, de sang, de larmes, et de liberté. Il y a parfois un arrière goût d’eau de rose et d’épopée, mais c’est trop bon …

La trame de l’histoire du personnage principal, Shim Chong, est faite de ventes successives, d’elle même et de son corps, dans un extrême orient dont le roman entrouvre les méandres à la fois raffinés, cruels, chaotiques .. Elle est arrachée à son père, misérable aveugle. De fille de mendiant, elle devient concubine d’un riche vieillard impuissant, puis, à sa mort, maîtresse presque officielle du fils. Trafiquant d’opium, il dirige une maison de plaisir où Shim Chong gravit les échelons de la prostitution, apprend à en maîtriser les codes, avant de tomber amoureuse d’un musicien itinérant … Et ce n’est que le début … Car elle tombe, elle remonte, elle se vend, ou est vendue, ou se donne, se vend sans âme et se donne avec.

A chaque étape, elle rebondit, droite et fière, et si elle pleure parfois, c’est en jurant de se venger et d’un jour, être libre. Elle patauge dans la fange et parfois en sort, en jouant sur ses atouts de belle femme qui s’est éduquée en art érotique et musical et sait en jouer pour toujours en tirer une épingle du jeu.

Le personnage incarne une idée, une seule, la liberté, une forme d’indépendance possible dans les contraintes, c’est ce qui lui donne ce côté un peu mécanique qui peut intriguer, un stoïcisme à toute épreuve,  peu crédible vu toutes celles qui lui tombe sur le destin. C’est là où la postface donne la clef : le personnage vient d’une légende coréenne, un mythe dans l’imaginaire coréen et le roman en est une réécriture modernisée et ancrée dans une dimension plus historique et sociale que magique, même si il en reste quelques traces, par ci par là, ce qui ajoute au charme prégnant de cette fresque atypique.

Les étapes du parcours chaotique du personnage permettent  les tableaux de la réalité violente et cruelle de l’extrême orient du milieu et de la fin du XIX ème siècle, des tensions économiques et politiques, que provoque les poussées de l’impérialisme occidental.  Nankin plonge dans la guerre de l’opium, les remous de Formose et de sa pègre sont des refuges confortables pour d’autres intérêts, alors que sur l’échiquier politique qui se délite, façon puzzle, le Japon étend son emprise.

Une lecture passionnante, romanesque jusqu’au bout des petits ongles de Shim Chong, qu’elle doit avoir fort beaux. Je me dois donc de remercier ma tentatrice, qui de derrière sa pile de livres des éditions zulma, m’a fait craquer pour trois de ses coups de cœur. Ce premier titre ne serait jamais venu me tenter (à cause de son titre) sans sa conviction sincère ! Comme quoi, on peut vendre des livres mais pas que …