Les graciées, Kirren Millwood Hargrave

Ce qui m’a attirée vers ce titre est la dernière grande installation de Louise Bourgeois réalisée sur l’île de Vardo, une trace des procès pour sorcellerie, de la chasse aux sorcières, qui se déroula durant tout le XVII ème siècle au Finnmark. L’instauration du règne d’un luthérianisme strict et intransigeant entraina la disparition des rites des Samis et la fin de la porosité culturelle entre les tribus indigènes et les autochtones vivants sur ce territoire conquis, rude et âpre de l’extrême nord, dont les Samis connaissaient les vents et les plantes.

On pénètre dans cette histoire de fureur religieuse par une figure féminine, la jeune Maren, fille de l’île, fille, soeur et promise de pêcheurs. La veille de la grande tempête de 1617, elle a rêvé d’une baleine échouée. Le lendemain, 40 hommes périssent en mer en quelques minutes. Une tempête surnaturelle qui alimentera les braises des rumeurs assassines.

Une île sans pêcheurs, sans maris, sans fils, est une île qui est en grand péril. C’est aussi pour quelques femmes un territoire à reconstruire, un combat à mener pour la survie et en faisant fi des rôles traditionnels qui ne peuvent plus être tenus. Kristen incarne la figure de ces femmes qui prennent les rames et partent en mer pour assurer la pérennité de la communauté. Mais d’autres murmurent sous cape, et lorsqu’un nouveau pasteur est nommé pour assurer que  les boulons seront bien gardés dans l’obéissance, les âmes frileuses et pieuses se regroupent autour de lui. Pêcher est pêcher et on se montre du doigt, on se hausse du col, on sort les crucifix, on pointe celles qui conserve les runes, traces de la civilisation Sami et de leurs connaissances des plantes qui soignent.

Le lit est fait pour que le véritable prédateur puisse s’y installer et déchainer les foudres de l’inquisition. Le délégué Absalom, nommé par le seigneur du lieu, débarque sur l’île investi de sa mission, son cœur ardent ne brûle qu’en l’orgueil de sa tâche, torturer, bruler, mais pour cela, il lui faut des coupables. En passant par Bergen, il s’est procuré une femme, Ursa, dont la soumission semble acquise. Violentée par sa condition d’épouse, par les rudesses de l’île, Ursa subit, et rencontre Maren. L’histoire peut alors, enfin, peut-être, échapper au contrôle des âmes.

L’atmosphère est poisseuse, rancœurs, manipulations, l’intrigue est cependant toute tracée. L’intérêt est malgré tout dans l’absence de propos convenus, car ce que l’on voit ici se mettre en place est une forme de complicité passive de la communauté contre elle même, un aveuglement dans l’auto destruction. Absalom, finalement, n’a que peu à faire pour allumer les buchers. La géographie insulaire est aussi un des motifs poétiques qui tient le roman, tissant des  imaginaires dans l’obscurité des désirs, des frôlements, et la nature grandiose, terrifiante.

Mon regret est que la culture Sami soit si peu évoquée, n’étant incarnée que par le personnage de Diina, la belle soeur de Maren, qui garde ses secrets et s’évanouit rapidement du roman.