Le grand monde, Pierre Lemaitre

Beyrouth, immédiate après guerre.

Une savonnerie prospère, « les savons du Levant ». Sur la façade, Pelletier et fils. Comme chaque année, la famille subit le pèlerinage Pelletier : Louis le père, en tête de cortège, fier de ses savons. Pour ses fils, c’est plus glissant. L’ainé, Jean, dit Bouboule, après avoir démontré son incapacité à prendre la relève a pris la tangente à Paris. Sa femme Geneviève, qui aurait pu être jolie mais qui n’est que banale, est d’une capacité de nuisance au quotidien telle en devient un personnage romanesque à souhait. Hélène, la cadette est coincée entre ses deux parents à la suite du départ ( ou de la fuite) des trois frères, Jean et François à Paris, Etienne à Saïgon, pour les beaux yeux d’un légionnaire, Raymond. Hélène a le caractère bouillonnant et une liaison avec un prof vicieux qui permet de mettre en scène Louis le débonnaire patriarche, en homme prêt à tous les mensonges, ruses et manigances morales pour qui touche à sa famille. Il est loin d’être le seul à mentir … L’intrigue est dès ce départ un tiroir surprise foisonnant et réjouissant dont voici quelques brides ….

Saïgon : des trafics de complaisances à gogo, du riz de Camargue importé en Indochine, des moteurs prototypes dernier cri pour des barques flottantes. Louis, le chat, perché sur un frigidaire américain cacochyme. Etienne, nommé à l’agence des monnaies. Le Christal Palace : l’heure de l’apéro, Cinzano et Opium. La bague de Gaston, le collègue d’Etienne, puis sa deuxième bague … Le directeur de l’agence, accablé et moite, encadré dans son bureau par les photos de sa salope de première femme et de son chien mort. Le discret Diem, perfide et fourbe … Les robes jaunes des prostituées chinoises, les taxis girls du Majhong. Un bar de légionnaires. Raymond et les vietminhs.

Paris : les échecs de Jean, représentant en articles de Paris et autres catalogues de pacotilles en plein rationnement. Jean, planté devant son poireau vinaigrette dans un restaurant d’une ville de province. Une serveuse peu amène  derrière son comptoir. Un coup de fil tueur. Geneviève tisse sa toile vitupérine … Une jeune actrice à succès assassinée sauvagement dans les toilettes du cinéma le Régent. François qui pousse les portes du fait divers au Journal du soir, ramassant toutes les rumeurs qui font mouche.

Pénuries, trafics, vilenies, essor de la presse écrite, le Titanic colonial, les restes mitonnés des corruptions de la deuxième guerre mondiale, des envies d’ailleurs, des moralités à double ou triple fond, comme les secrets qui en cachent un autre, une chaine de rebondissements à gogo, le tout est mitonné à la sauce feuilletonnesque de l’auteur, dans la veine de sa première trilogie. Perso, je ne m’en lasse pas de cette blanquette là …