Là où chantent les écrevisses, Délia Owens

La famille de Kya  survit dans une cabane du fond des marais, parias échoués là par la faute du père, des ses excès, mensonges et fuites. Ma a tenté de colmater la chute, confectionnant  pains de mais et plâtrés de gruau pour sa nichée. Mais un jour, ses chaussures en faux alligator aux pieds, sans même un geste de la main pour sa benjamine, elle a disparu au bout du chemin incertain. Contre toute évidence, Kya espère le retour de sa mère, une renarde n’abandonne pas ses petits. Mais parfois, si … Ma est la premiere à l’abandonner, ses quatre frères et sœurs fuiront eux aussi rapidement la violence du père, la misère humide et collante où même le chant des goélands a des échos de sinistrose. A six ans, Kya se retrouve donc seule avec un père à la présence clignotante, aux humeurs imprévisibles, taciturne colérique, alcoolique. Dans une brève période de répit, il lui apprend à pêcher, comme le dernier frère à partir, Jodie, lui avait appris à se cacher dans les tourbières qui longent la côte de Caroline du Nord, qui ne sont que marécages ingrats.

Kya se terre, apprend les moyens de sa survie en milieu hostile, qui ne sont pas pour elle, les marais mais la société des hommes, les règles qui font qu’elle devrait aller à l’école du petit port voisin, Barley Cove, dont les habitants semblent peu enclins à la générosité. Kya devient la fille des marais, à la réputation douteuse. Elle grandit, sauvage et belle, et accumule un savoir inédit sur la faune et la flore de sa géographie intime, cet univers de lagunes, de végétations troubles et d’oiseaux. Elle en collectionne des spécimens, réalisant des assemblages qui envahissent la cabane. Deux jeunes hommes font incursion en son domaine, Tate, puis Chase. Le premier l’aime et l’abandonne, le deuxième l’aime bien et la trahit. Quelques temps plus tard, le corps du second est retrouvé disloqué en bas de la tour de guet. Le marécage a englouti tous les indices. Sauf que le collier au coquillage, vestige fétiche de sa relation avec Kya n’a pas pu être enlevé par la marée.

On a donc deux points de départ, la petite fille abandonnée dans les marais dans les années 50 et 20 ans plus tard, le probable assassinat d’un jeune homme, peu sympathique, rouleur de mécanique, genre caïd de petit port de pêche à la crevette. Les lignes étant forcément convergentes, faut juste remonter le fil, ce qui n’est point désagréable. Kya est une héroïne fort convenable, bien calibrée pour survivre dans les méandres mystérieux des criques, sur fond de cris de goélands ( qu’elle nourrit régulièrement, ce qui m’a fait sourire, je n’ai jamais entendu parler d’un goéland qui ne trouverait pas tout seul de quoi manger, et les goélands, vu où j’habite, ça me connait … Et si Luocine passe lire cet article, je pense qu’elle pourra confirmer cette remarque ornithologique éclairée). Quelques fils rattachent le récit de l’apprentissage de la petite fille abandonnée à l’adolescente naturaliste à la communauté des hommes et femmes du comté de Barley : l’épicier noir et sa femme, rares point d’appui de sa survie, permettent de survoler le ségrégationnisme. Louangée de bout en bout, la nature marécageuse peu avenante est sublimée, diluant parfois la rudesse de la survie en un hymne qui ne manque pas de charme, même si l’itinéraire de Kya vers la solitude, puis la reconstruction, est prévisible.

Challenge petit bac, première ligne, catégorie art