Les sept morts d’Evelyn Hardcastle, Stuart Turton

Aiden Bishop se réveille en plein milieu d’un bois en criant un prénom, Anna. Sauf qu’il ne sait pas qui est Anna. D’ailleurs, il ne sait pas non plus qu’il est Aiden Bishop ni qu’ Aiden Bishop se trouve, temporairement, dans le corps de Sébastien Bell. Et ce Sébastian Bell est dans un sale état, perdu, avec une sacrée gueule de bois, le corps meurtri comme après une bagarre dont il n’a aucun souvenir. C’est le matin du premier jour dans le domaine de Blackheath, chez les Hardcastle.

Le manoir que découvre le héros amnésique est délabré mais empli d’invités crépusculaires, tous conviés à un bal masqué qui doit se dérouler le soir même. C’est une micro société à la Agatha Christie, une Agatha Christie qui aurait vu Dowton Abbey. Dans ce huis clos, les journées se répètent, et à chaque bal, chaque soir, Evelyn Hardcastle meurt. En ce premier jour, le héros maitrise mal les règles du jeu qu’un mystérieux médecin de peste lui impose, trouver le responsable de cette mort est la seule issue pour sortir du cycle des réincarnations. Aiden Bishop doit résoudre l’énigme pour être libre et quitter l’infernal domaine. Après Sébastien Bell, il occupera le corps de Collins, le majordome au visage brûlé, de Lord Ravencourt, obèse et cynique, mais à l’intelligence redoutable, du vicieux et écœurant Derby, un corps par jour, pendant sept jours … Ses « hôtes » lui offrent des capacités différentes, mais aussi des limites et chaque jour, il tente de dénouer les fils qui lui permettront de sauver Evelyn du suicide qui a lieu à 11.00, sous les yeux des invités, au bord du lac où son jeune frère a été assassiné, 19 ans auparavant …

Au fur et à mesure de ses réincarnations le héros accumule des données, il tente de maitriser l’emploi du temps de la journée qui se déroule chaque jour de la même façon, mais qu’il vit dans un protagoniste différent. Il cherche la faille temporelle, qui se complexifie au fur et à mesure que sa mémoire s’enrichit des événements de la veille, de l’avant veille ..

Sept vies et un nouveau cycle recommencera en cas d’échec au point de départ, mais pas forcément dans le même ordre … Le héros a des alliés, une complice, la mystérieuse Anna, et des ennemis, dont le redoutable valet de pieds qui le prend pour un lapin à dépiauter … Rebattre les cartes, changer le cours du temps dans une course contre la montre, avec sept corps différents et sept esprits qui se télescopent n’est pas une mince affaire pour le personnage ni pour le lecteur !

En effet, nous n’avons pas plus de coups d’avance que lui. A chaque fois, nous refaisons le même chemin, croisons les mêmes personnages, mais, de main de maitre, l’auteur dessine une trame en même temps que des possibles s’éliminent. La géographie du cluedo et le principe du jour sans fin font de ce roman un sacré moment de remue méninge. On peut se perdre dans le labyrinthe. Pour ma part, je m’y suis bien amusée, tombant dans les chausse trappes du temps où ce qui semblait acquis et prévisible peut être bousculé. La construction est complexe, mais habile, offrant à chaque masque un autre miroir déformant. Et puis l’atmosphère so british est gothique à souhait !

Un deuxième pavé pour le challenge de Brize : 595 pages dans l’édition poche 10/18