Une belle grève de femmes, Anne Crignon

Même si vous connaissez déjà l’histoire des Penn Sardin, ces ouvrières de la mer qui, à Douarnenez, en 1924, ont tenu tête aux exploiteurs de leur misère, cette biographie collective fourmille de détails qui vous rendent tangibles, proches, incarnées. Elles sont là, dans les entrailles des poissons, le bruit de leurs sabots qui dévalent les ruelles de la ville, parées à l’appel de l’usine, le poisson arrive, il faut faire vite pour le préparer à la mise en boite, laisser les enfants seuls. Elles courent, rejoignent les différents postes, restent debout, 10 à 18 heures d’affilée devant cet « or » de la mer, dont elles ne tirent que quelques sous.

Avant la grande grève, les patrons des conserveries n’ont que faire du droit du travail alors en vigueur. Heures de jour, heures de nuit, sont au même tarif, les heures d’attente ne sont pas payées, les petites filles de huit ans sont les petites mains, on les planque en cas d’inspection, les heures supplémentaires ne comptent pas au nom du diktat du poisson dont « la fraicheur n’attend pas ».

L’autrice reprend les éléments historiques dans l’ordre chronologique en insérant,  du moins au début, les témoignages de ces femmes, recuillis en 1930 par Anne Denez Martin. Ces passages en italiques rythment la description d’un quotidien de travail où les labeurs s’accumulent, les soins du ménage, car ces femmes ont le goût du beau, la lessive aux lavoirs, les filets à réparer … Lors des fêtes, elles se font cependant remarquer remarquer par leur élégance. Et pourtant, elles ne forment as une communité, ne sont ni politisées, ni féministes, Elles étaient une force et elles ne le savaient pas. Elles étaient dans l’ombre et y retourneront après leur victoire.

Le mouvement fut spontané, ni organisé, ni instrumentalisé. Mais, par contre, il fut soutenu par de sacrées figures, ceux qui vont venir donner un coup de main, « tenir le coude ». Du parti communiste, avec Charles Tillon et et lucie Colliard et surtout du maire de la ville, Daniel Le flanchec, communiste lui aussi, mais dans le genre franc tireur, tonitruant, tout en tambour et trompettes. Il met à leur disposition toutes les ressources municipales possibles. Et les femmes défilent, dans la rue, et chantent, l’internationale et des hymnes de leur crue, parodiant les puissants. La solidarité leur a permis de tenir six semaines alors que les patrons ne veulent rien entendre, alors que même le préfet ne permet pas l’usage de la force, que Paris finit par les recevoir. Les Carnaud, les Bézier, ces messieurs fortunés et méprisant vont même jusqu’à embaucher des jaunes, des « apaches » pour faire la peau à Le Flanquec. Tentative de meurtre qui précipite la victoire des femmes. Ils capitulent. Douarnenez festoie et le bruit des sabots claquent en mots de la révolution, toujours « l’internationale » …, Mais les Penn Sardin  ne sont devenues ni communistes, ni féministes, elles retournent à l’usine, mieux payées, et on peut l’espérer, mieux considérées… Mais le texte ne le dit pas et les laissent s’éloigner.

Peut-être que la documentation manque, peut-être que les archives n’ont pas gardé trace de ces femmes, seulement des prénoms, dont l’autrice fait d’ailleurs une liste courte  mais on les perd de vue, les Leonie, les Suzanne, les Anna, les Yvonne . Un détail est révélateur, des quatre femmes reçues à Paris, trois ont des noms et prénoms et l’une est seulement désignée par une appellation  » une dame Morvan ». Ce coup ci, hélas, l’histoire n’a pas été écrite par les vainqueurs.

Une lecture commune avec Inganmic, Moka et Des livres Rances dans le cadre des lectures proposées pour cette année :le monde du travail et des ouvriers.

Et aussi une participation à l’activité Mars au féminin