Captive, Margaret Atwood

A seize ans, Grace devient domestique dans la grande maison des Parkinson à Toronto. Ce sera la temps du bonheur, de la complicité avec son amie, Marie Whitney. Elles sont en bas de l’échelle. Mary s’en contente, elle vient de pire. Mary rêve de mieux ; une maison un mari, des enfants, des rideaux à soi. Mais finalement, c’est Mary qui se laissera prendre à de belles paroles et à une bague en toc. Fini les complicités et confidences, Grace va devoir s’embaucher ailleurs.

Avant d’être domestique au Canada, Grace était pauvre en Irlande. Sa mère s’était laissée prendre à la séduction d’un bel homme. Quelques accouchements plus tard, la famille s’enfonce dans la misère et émigre. Mais la misère les suit, et la violence paternelle ne laisse d’autres choix à l’aînée que de devenir bonne à tout faire pour sauver sa peau.

Après l’épisode Mary, Grace est victime de crises nerveuses, mais elle a compris la leçon, rester droite, intègre, loin des hommes et de leurs désirs. Elle poursuit sa route.

le docteur Jordan est un fils de bonne famille. Il avait choisi de faire des études de médecine pour contrarier son père qui le voulait directeur d’une de ses manufactures. Mais la fortune a tourné et le voilà à la recherche d’une voie de sortie. De ses voyages en Europe, il a acquis des connaissances et un intérêt pour la folie et les méthodes, encore balbutiantes mises en place pour la comprendre, à défaut de la traiter. Le jeune homme se donne pour but de faire ouvre utile en fonder une institution spécialisée. Mais se faire les armes, il demande à rencontrer Grace.

Car Grace est devenue un cas d’espèce, une des plus célèbres criminelles du Canada. Elle est enfermée depuis cinq ans dans le pénitencier de Kingston, condamnée à mort pour le meurtre de son maitre, Thomas Kinnear, et de sa gouvernante, Nancy Montgomery, avec la complicité d’un autre domestique, son amant présumé, James Mc Dermont. Lui a été pendue, alors qu’elle a été graciée à cause de son très jeune âge.

 

L’innocence ou la culpabilité de la jeune fille n’est pas ce qui motive Simon. il souhaite lever le voile de sa mémoire défaillance, délirante ou mensongère. Car Grace ne se dit pas innocente, mais elle a très peur de se savoir coupable. En de longs entretiens, elle tente de dévoiler dans le salon de couture de la maison du gouverneur, les étapes de sa courte vie, sur laquelle, jamais, elle n’a eu prise. Grace parle comme elle coud, en prisonnière modèle, à petits points serrés. Le jeune docteur écoute et note, lui même pris par les démons du désir. Alors que la rationnalité médicale perd des plumes, une certaine forme de vérité se fait jour …

L’histoire de Grace est ample, car elle ne peut se comprendre que prise dans la densité de l’écheveau social où elle a été possible : la condition de domestique et les violences intimes qu’elle engendrent, les rancoeurs qui couvent dans les âmes. Grace n’est pas une rebelle, elle garde son rang, sa place. Le public a vu en elle un monstre, un démon. Les autorités médicales ont livré des diagnotiques contradictoires, fondés davantage sur des principes moraux que sur des observations rationnelles. L’époque de Grace est ainsi, bridée par la religion et les conventions, les frustrations se font hystérie, les désirs des corps, ne pouvant être exprimés, poussent la porte des drames. Et les gestes cryptés, les intentions déviées font tourner les destins dans les recoins les plus malintentionnés, sans vraiment le vouloir.

Enfin, j’espère que cette auteure rentre bien dans la catégorie « auteurs presque québécois » ….