La bombe, Franck Harris

Rudolph Schnaubelt, pour fuir le patriotisme grandissant de son Allemagne natale, migre à New York en cette fin de XIX ème siècle qui voit se déverser le flot des « nouveaux arrivants » dans le nouveau monde. Les « anciens » ne leur laissent que les emplois précaires, mal payés, dangereux. Le rêve d’une vie meilleure se dissout pour eux dans une misère douloureuse. D’autant plus pour Rudolph qui a peu de qualités physiques et caressait l’ambition de devenir journaliste.

Il fait preuve de persévérance, franchit quelques portes, se forge aussi une conscience politique, mal définie mais qui le porte à la dénonciation de l’exploitation des travailleurs par la mise en place d’un capitalisme corrompu et corrupteur. Embauché finalement par un compatriote, directeur d’une petite publication à Chicago, le narrateur débarque dans cette ville où les chantiers de construction exploitent sans vergogne une main d’œuvre impuissante. Il se rapproche très rapidement des milieux anarchistes, alors fort actifs, et notamment de Louis Lingg, à qui il voue une admiration sans borne, fasciné par le charismatique meneur. Le problème est qu’il va aussi se prendre les pieds dans un amour inconditionnel pour Elsie. Très raisonnable, la jeune fille de milieu trop modeste pour ne pas être honnête, ne le laisse s’approcher qu’avec froideur, à une distance corporelle toute respectable.

Cet embarras sentimental a sonné le glas de mon intérêt pour ce titre. A partir de cette rencontre, en effet, on doit subir le double assaut d’un sentimentalisme passionnel, le récit des petits progrès que Rudolph fait dans son approche sensuelle, et celle des discours de Lingg, longuement retranscrits et expliqués. Cette alternance gâche le récit des tensions entre les ouvriers en lutte et les policiers, les violences aboutissant au massacre du 4 mai 1886 et à l’explosion de la bombe.

Je pensais trouver dans ce livre un intérêt historique, mais il est finalement minime. Et, en plus, la réalité y est falsifiée puisque Rudolph se présente comme le lanceur de la bombe, exilé, sans espoir de retour et sans possibilité de sauver ses compagnons innocents. Le massacre de Haymarket n’a toujours pas de responsable désigné, ce qui permet cette faille romanesque, sûrement, mais pour l’ennui suscité par les longueurs interminables du récit, l’auteur n’a pas d’excuses.