Lorsque le dernier arbre, Mickaël Christie

Et c’est une première pour moi, j’ai écouté ce livre en audio. J’ai tenté l’expérience, motivée par un voyage de nuit de 10 heures en transport en commun et la note d’Ingannmic sur ce titre. Je n’avais pas assez de temps pour passer en librairie et il était dispo sur un site de téléchargement. Alors je me suis collée les oreillettes et même à l’heure de la sieste, (canicule sur la ville d’Arles …), je me laissée conter cet histoire, pleine de bruit et fureur.

Mais le livre entendu jusqu’au bout, je me suis retrouvée face à mon inconséquence. Comment écrire un article alors que pour retrouver les noms, leur orthographe, je disposais que de leur prononciation et que je n’avais pris aucune note lors de mon écoute, trop attentive à ne pas décrocher des différentes strates de ce roman, construit comme une souche coupée dont vous avez devant vous les centres de pousse, de la plus récente à celle qui contient le secret de toutes les autres ? Puis, arrivé au centre du duramen, vers 1934, on remonte, à nouveau vers 2038. Entre temps, les différents personnages ont scié les branches qui auraient pu les réunir, sur quatre générations dont la dernière, Jacinda est ignorante de l’histoire qui l’a laissée unique représentante  de cette famille qui n’en est pas une. Le lecteur est le seul dépositaire des voies de traverse de deux hommes qui n’étaient que frères de hasard …

Le premier cercle, 2038 donc, met en scène la dernière pousse familiale, qui risque bien de rester stérile. Jacinda, dendrologue, spécialiste de la survie des arbres, est cantonnée sur l’île de la Greenwood compagnie où elle est guide forestière d’un petit morceau de forêt primaire encore préservée. L’île est une sorte de Disney land pour ultra riches qui peuvent s’y offrir un séjour luxueux, choyés dans des bungalows où les employés vaporisent des senteurs de sous bois pour faire authentique. Parce que même ce dernier refuge laisse apparaître des attaques de la pollution qui s’est généralisée suite au « grand dépérissement », provoqué par la sur exploitation des ressources naturelles, et notamment des arbres. Le monde à l’extérieur de l’île, sauf pour les classes de privilégiés qui peuvent encore s’offrir des enclaves préservées, est en proie à la misère, la ruine, à la « craqueuse » maladie de la poussière qui étouffe toute repousse.

Jacinda n’a pas d’histoire, mais un nom de famille, le même que celui de la compagnie « Greenwood » et elle pense que ce n’est qu’un hasard, jusqu’à ce que son ex-petit ami, avocat à la recherche d’un coup juteux, lui dévoile qu’elle pourrait bien être la descendante des anciens propriétaires, et qu’un certain journal intime, écrit d’une main maternelle, pourrait bien être sa planche de salut. Et c’est ainsi qu’on remonte les cercles, depuis l’histoire d’une jeune fille qui ne voulait plus qu’on lui vole son enfant, d’un bébé abandonné au clou d’un érable, d’un vagabond du rail lors de la grande dépression, reconverti en exploitant illégal du jus des arbres, jusqu’au centre, celui du secret de deux frères, Harris Greenwood et Everett Greenwood, dans les années trente, enfants trouvés et qui se sont élevés dans la colère, la violence, et qu’une cabane en bois aurait pu souder.

Harris est devenu aveugle très jeune, ce qui ne l’a pas empêcher de devenir un magnat du bois et d’élever une fortune solitaire … en détruisant autant d’arbres qu’il le pouvait, sans état d’âme. Tourmenté, colérique, sa fille Temple, ne l’a connu qu’hermétique à toute affection, reclus dans un domaine mirifique au fond d’un salon où il écoutait des poèmes incompréhensibles, gravés sur des microsillons. Elle aussi est pleine de colère et de rage, contre son père. Elle se fait militante écologique radicale, vit avec son fils Liam dans un westfalia rudimentaire, même si la déchirure du fauteuil conducteur laisse deviner un flacon du numéro cinq … Liam,  lui aussi, se construira contre, il se fera menuisier, un menuisier capable de reproduire un stradivarius pour celle qu’il aime, et de le détruire …

A chaque personnage son cercle, à chaque étape son lien avec le cercle suivant, le journal intime, les disques, les outils de menuisier, le bois de récupération en provenance d’une ferme qui aura été un moment, un possible lieu d’apaisement où les vagabonds des trains trouvaient table ouverte. Mais ces temps sont révolus, et les arbres ne peuvent plus être sauvés, si il y a eu des moments où une réconciliation aurait été possible, ces temps sont trop noués pour être dénoués, Everett et Harris, Caïn et Abel, ont payé le prix du péché originel, celui de ne jamais avoir été aimé, d’avoir fui. 130 ans d’aveuglement, d’errances, d’erreurs sont leur héritage pour une famille disloquée, comme l’aveuglement de la course aux profits est celui de la terre qui ne peut plus respirer, ne peut plus être soignée.

Si le cercle 2038 qui ouvre et ferme le roman, n’est pas le plus palpitant, sans doute parce que le personnage est le plus lisse de l’épopée, les autres ont une réelle force narrative, anti héros, égoïstes, malfaisants ou trop perdus en eux mêmes pour ouvrir les yeux sur les trouées de la canopée.

En tout cas, je suis fort contente d’avoir planté des arbres dans mon jardin et de les regarder pousser, ça fait pas une forêt, mais ils se portent bien.

Et une sans doute dernière participation aux pavés de l’été ! Et aussi une dernière aussi pour les épais …