Les simples, Yannick Grannec

Avec ce roman, on plonge en immersion dans un Moyen Age bien vicieux, où le diable est convoqué pour satisfaire des ambitions personnelles. Quand les hommes manipulent le maléfique, ils sont bien plus efficaces que le malin.

L’évêque de Solines, en charge du territoire de Vance, a décidé de mettre la main sur l’abbaye de Notre Dame du Loup et de s’emparer de ses richesses, mais il s’agit aussi pour lui d’assoir ainsi son pouvoir sur l’ensemble de la communauté religieuse. L’abbaye jouit en effet d’un statut d’exception. Grace à une fistule royale mal placée, guérie en son enceinte, les moniales et leur abbesse gardent le contrôle de leurs terres et de leurs productions. Elles gèrent aussi un hôpital, dédié aux nécessiteux où officie la doyenne, sœur Clémence. Par ce personnage, on entre dans le monde des simples dans les deux sens du termes : les plantes aux vertus médicinales, dont soeur Clémence connait les pouvoirs sur le bout de ses ongles noirs, et la simplicité de la générosité et de la tolérance, autre spécialité de la vieille moniale. Car, si elle folaille un peu de la tête, son savoir faire vient d’une observation et curiosité sans à priori, et la sage femme du village, son alter égo laïque, n’en est pas moins sa complice, aide et guide. Sauf que la Malehanche, elle, a des amants et  une réputation sulfureuse à tenir.

L’abbaye est dirigée, non sans mal, par l’abbesse aux tendances mystiques, Mère Marie Vérane, qui a fort à faire pour défendre la sérénité de la communauté avec les chicaneries, les mesquineries, les intrigues de couloir des soeurs intendantes et chancelières et la versatilité des Marthe ( les sœurs converses) et des Marie (les sœurs contemplatives). L’évêque introduit le loup dans la clôture sous la forme d’un jeune vicaire, Léon de la Sine, contraint au célibat et au service de l’évêque par la volonté de sa tigresse de mère, Renée. ( Tigresse opulente qui fait par ailleurs le bonheur de la sensualité de l’évêque, amateur de sa chair autant que de ses coups de gueule).

Les plans de l’évêque, en utilisant un pion de trop, la douce Gabrielle, vont déclencher une volée de dominos, que plus personne ne maitrise, de croyances en manipulations, de désirs pervers en visions obtuses et malsaines, le lieu clôt fermente dans le vinaigre. La paix initiale, qui tenait en un fragile équilibre, laisse échapper les langues vipérines.

Dans ce roman, bien calibré, le sujet est d’abord le goût du pouvoir, mais aussi la force radicale de la croyance, quand elle est bien manipulée. Mis à part la figure christique de sœur Clémence, les âmes ici sont bien noircies par l’appétence terrestre.